У палаты дежурили трое, полицейский из местного управления, агент Бюро (все же дело шло о похищении) а также охранник, нанятый Райтом. Медицинского персонала на этаже не было, да и не могли они чем-либо помочь саркофагу. Судьба дала Лизе семь минут форы, агент и телохранитель вышли перекусить, и только сержант Вилсон баловался с планшетом в коридоре.
Полковник закрыл пустой саркофаг и уселся рядом в той же позе, в которой он провел трое суток. Сержант тем временем провел Лизу прямо в халате на голое тело в полицейский кар.
Охранник, вернувшись, ничего подозрительного не заметил. Агента что-то смутило, он не сразу понял, что именно. Через три минуты до него дошло: на саркофаге горел только индикатор «питания», до того прибор играл огоньками, как витрина на рождество.
Очередное везение – агент доложил лично Перкинсу, а тот уже дал знать Августу Райту, подарив беглецам еще четверть часа.
Через сорок пять минут после побега Вилсон передал Лизу Мо с рук на руки капитану Бризу.
Бриз почти успел довезти ее до бункера. Капитана нашли мертвым в туалете придорожного кафе в пятнадцати километрах от Альфавилля.
2077.05.20. 00:00
Пирр стоял напротив проходной А-Стайлс. Алекс Каро совершил глупость, оповестив Генерала Лудда в надежде, что девушка свяжется с ним. Марк написал письмо Ронину, потратив немало усилий, чтобы выяснить его адрес. В письме Марк представился «Сломанным человеком» и попросил о встрече.
Лизе действительно удалось оживить машину. Ронин излучал иронию и сарказм. Тем не менее андроид встретил врага доброжелательно, накормил ужином в заводской столовой. Бриз в это время покупал Лизе, ждущей в машине, еду и одежду в гипермаркете на трассе.
После трапезы Пирру пришлось ждать еще полчаса в комнате отдыха, потом робот-курьер вручил ему небольшой приборчик и вывел на улицу.
Прибор умел отслеживать три идентификатора, в частности чипы Лизы Мо, Вальтера Бриза и Алекса Каро. Два последних понадобились потому, что первый не подавал признаков жизни.
Ронин сделал Марку еще один подарок – поменял в базах его личный код. В изуродованное ожогами лицо Генерала Лудда не узнал бы теперь никто.
2077.05.20. 10:00
Каро уверял, что деться беглянке некуда. В Торнадо ей делать нечего, значит, Бриз везет ее в Альфавилль. Зять действительно думает, что его двухлетняя активность в этом городке осталась незамеченной? Пусть суетится. Не очень понятно, куда делся он сам. С другой стороны, не слишком он и нужен, неуловимый Стайл.
Дворец Райтов в пригороде Торнадо был основательно потрепан в день кризиса, но, конечно же, в меньшей степени, чем полностью разоренный особняк Мо.
Август был готов к погрому, хотя и рассчитывал, что личная охрана сможет остановить толпу. Тем вечером он сел в лимузин и отправился на виллу, расположенную рядом с городком Марипорт на побережье в ста пятидесяти километрах к юго-западу. Отсутствие дочери немного его расстроило, но он сердился на нее за то, что Анна пыталась освободить девочку. «Пусть хоть раз в жизни позаботится о себе сама!» – ворчал Август, поднимаясь на лифте в ангар.
Клиника, куда доставили саркофаг, находилась слишком далеко от Марипорта, что создавало неудобства, однако забирать оттуда сокровище с риском для жизни внучки Август не решился. Лиза обеспечила испытание саркофага, превосходящее самые смелые ожидания.
Побег, конечно, путал его карты, срывая значимую стадию эксперимента – полную проверку здоровья и, главное, тесты профессора Райзмана. Однако главные сокровища остались – саркофаг и Полковник с журналом ухода за Лизой за последние десять лет.
2077.05.20 01.30
Маячок капитана погас. Марк зафиксировал координаты и нашел вблизи от того места бакен с рекламой придорожного комплекса. Стоянка у ресторана была забита полицией.
Пирр связался с Ронином, и тот подтвердил, что Бриз убит. Оставалась только одна ниточка к Лизе – журналист.
Каро облетел Альфавилль с востока и остановился ночевать в мотеле. Ронин подтвердил, что, судя по регистрации и показаниям горничной-андроида, Алекс путешествует один. «Надеюсь, она не лежит связанная в багажнике?» – подумал Марк.
В семь утра Алекс позавтракал и двинулся в путь. Перед вылетом он закинул в багажник сумку. Разумеется, никаких связанных девушек там не лежало.
Страшно хотелось есть, но Марк боялся как выпустить журналиста из поля зрения, так и показаться ему на глаза.
В одиннадцать часов Каро приземлился на стоянке завода медицинского оборудования «Вента». Протезами или роботами компания не занималась.
Ронин прокомментировал это кратким «я думаю». Пирр решился перекусить в кафе через дорогу, откуда была видна стоянка.
Журналист пробыл на заводе сорок пять минут. В следующий раз Каро остановился в отеле при аэропорте Альфавилля.
Еще через час Ронин прислал письмо: «Компания «Вента» производит контейнеры класса люкс для хранения и перевозки органов для трансплантации. В числе подрядчиков компании «А-Стайлс», «Бионика», «Холивар Мо». Также производит шлемы и скафандры повышенной степени защиты, в том числе для работы в агрессивных средах. Алексу Каро выписана доверенность на получение индивидуального заказа. Шлем-контейнер отслеживает состояние пациента, в случае прекращения жизнедеятельности включает режим консервации, гарантия сохранности сто лет».
«Зачем ему хранить чью-то голову сто лет?» – спросил Марк.
«Август Райт перенес за последние полгода четыре острых приступа тахикардии. Саркофаг и андроид по имени Полковник срочно доставлены на виллу Райтов под Марипортом. Алекс Каро зарегистрирован на рейс А112 Альфавилль-Марипорт. Вылет завтра в двенадцать сорок пять. Проверяю списки регистрации».
В час двадцать пять в дверь номера постучали. Робот-курьер вручил Марку пакет, в котором оказались паспорт на имя Лео Свона с голограммой обожженного лица Пирра и билет.
Через три минуты пришло письмо от Ронина: «На рейс зарегистрированы Вильям Коул, Мартин Ланс и Рита Хейворт. Коул и Ланс – сотрудники охранного агентства «Щит», входящего в холдинг Райта. Просчитываю варианты встречи».
***
Каро жил над Марком – один этаж вверх, две двери по коридору на юг. Если бы не этот «сдвиг», можно было бы слушать, как скрипят пластиковые полы под ногами борзописца.
Зато окна выходили в одну сторону, из них прекрасно видны центральный вход и стоянка. К последней можно проскочить и через черный ход, но Алекс и не думал скрываться, он просто спустился с крыльца, прошел, не оглядываясь, пару сотен метров и сел в машину. Марк слишком много думал об этом человеке, чтобы не узнать его в полутьме.
Он потерял три бесценные минуты, решая, проследовать ли ему за Каро, или же обыскать его комнату. Журналиста можно было выследить по чипу. С другой стороны, не мог он прятать Лизу у себя в номере, никак не мог. В другом крыле гостиницы – запросто, но не так нагло. И если она здесь, в этом здании, то куда Алекс поперся среди ночи? Наверняка же к ней, куда еще?
И все же искушение оказалось слишком сильным. Обыск победил в тяжкой схватке с преследованием.
Сигнализации Марк не обнаружил, каких-то секреток тоже. Предположим, сержант Пирр и Генерал Лудд смогли бы оставить абсолютно незаметные тайнички, но Каро не Лудд. Еще один довод, что номер пуст и Марк зря теряет время.
Он без труда взломал электронный замок, осмотрел комнату по привычке тщательно. О том, что живой человек провел здесь несколько часов, свидетельствовало влажное отельное полотенце и потек геля на раковине. Покрывало на кровати осталось нетронутым.Марк вышел в коридор, аккуратно захлопнув за собой дверь и, сделав пару шагов к лестнице, столкнулся лицом к лицу с горничной.
Марк схватил ее за плечо, она послушно замерла, и он отчеканил в ее пустые глаза:
